Vulnerabilidad sísmica: Construir para proteger y vivir ante la amenaza sísmica en nuestra región

La cultura sísmica es un tema para promover en Venezuela y en nuestra región zuliana. Nuestro planeta Tierra no siempre presenta un aspecto tan apacible, en ocasiones, sin que podamos evitar o hacer algo para remediarlo, la Tierra se ve sacudida por cortos pero muy destructivos eventos o fenómenos naturales que llamamos terremotos.

En el país muchas urbes se encuentran cercanas a fallas geológicas activas. Las ciudades se han concentrado al norte en la Cordillera de la Costa y los Andes, propensos a los terremotos.

Estas se ubican cerca de las ruptura de fallas geológicas, relacionadas con las placas tectónicas movedizas de la corteza terrestre: placa del Caribe y la placa Suramericana, y enfrentan un alto riesgo cada vez mayor de padecer muertes y desastres económicos debido a los grandes sismos que podrían ocurrir en cualquier momento.

De manera informativa, las naciones ricas pueden reducir el peligro apegándose a estrictas normas de ingeniería. Pero las países en desarrollo casi nunca tienen recursos suficientes para aplicar los códigos de construcción indicados o para reforzar los edificios, quedando a merced de la incesante agitación de la tierra.

Por lo general, nos preguntamos, ¿Dónde se originara el siguiente gran terremoto? ¿Riegos de terremotos un panorama global? A la primera interrogante podemos indicar que los terremotos no tienen pronósticos (algunos especialistas afirman que la predicción no es fiable, ni siquiera a largo plazo), y a la segunda, si está relacionada al contexto mundial, porque se relacionan con el movimiento de las placas de la corteza continental y oceánica de la Tierra, que encajan como piezas de un rompecabezas.

Algunos terremotos han sorprendido a la comunidad científica de la región donde ocurre. Al acontecer un sismo importante los investigadores tratan de concurrir al sitio para observar y evaluar, y especialmente, aprender.  Así tenemos, que un modelo computarizado puede ayudar a los científicos a calcular donde se acumula la presión antes de que azote un terremoto e inferir donde podrían ocurrir. A manera ilustrativa, en la falla de San Andrés en los Estados Unidos de Norteamérica; altamente monitoreada, considerada como una falla de desgarre, las placas se oprimen entre si y se genera presión cuando la roca se atora.

Desde el punto de vista geográfico un gran porcentaje de la población de nuestro país, está ubicada en zonas sometidas a la acción de un diverso número de amenazas naturales, que aunadas al alto grado de vulnerabilidad de sus construcciones y al consiguiente costo de daños ocasionados, las convierten en zonas o regiones de alto riesgo.

Una de las amenazas naturales que más afectan las edificaciones son los terremotos. La amenaza sísmica; son aquellas amenazas de tipo geológico que está directamente asociadas a la acción de los terremotos. Entre las amenazas sísmicas podemos indicar, las siguientes:

­   La amplitud y duración de las sacudidas fuertes del terreno

­   La aceleración en la superficie

­   El fallamiento y ruptura superficial

­   La inestabilidad y deslizamiento de taludes

­   La Licuefacción

­   Los maremotos

­   Y cualquier otro fenómeno físico asociado o causado por los sismos.

Ondas de destrucción

Las ondas sísmicas salen desde el hipocentro (foco). Las ondas P, que comprimen y estiran la roca, provocan el golpe inicial del terremoto. Luego siguen las ondas S, más lentas y a menudo más destructivo, que se deslizan de un lado a otro. Las ondas S arrancan a los edificios de sus cimientos y pueden volver los suelos húmedos y convertirlos en una mezcla que actúa como arena movediza, lo que provoca que los edificios se inclinan.

Al nivel del suelo, las ondas P y S producen ondas en superficie que pueden tirar puentes, romper ventanas o simplemente pasar desapercibidas. Las ondas se debilitan conforme se alejan del hipocentro, pero los ecos sísmicos pueden resonar por todo el mundo.

Onda P: La onda más veloz generada por la rotura de una falla. Comprime y estira la roca.

Onda S: Es una onda más lenta, pero a menuda más destructiva. Sacude la roca de un lado a otra.

Construir para proteger

Los métodos y materiales resistentes a los terremotos han mejorado bastante desde que se comenzó a estudiare seriamente este fenómeno a inicios del siglo XX. Hoy en día, en muchos de los centros urbanos en riesgo del mundo, los edificios altos y las casas por lo regular se mantienen firmes mientras el suelo se mueve a su alrededor. En las ciudades que aplican normas de construcción estrictas, las estructuras nuevas de todo tipo (puentes, túneles, estadios, presas) son diseñadas para soportar al menos cierto movimiento. Pero los expertos aún se preocupan por las estructuras edificadas hace decenios; para estas los ingenieros han desarrollado una gama de innovaciones en su sitio cuando tiembla.

A manera de ejemplo, la mecánica aplicada a la ingeniera civil trata de predecir y/o describir el comportamiento o respuesta de un sistema estructural al ser solicitado. El sistema y las acciones son modelos matemáticos.  De allí que la evaluación de la vulnerabilidad sísmica de edificaciones sea un proceso complejo que varía de edificación a edificación, que incluye la tipificación, identificación, y evaluación de las áreas críticas o puntos débiles de la misma. Entre las consecuencias o daños que pueden ocasionar los terremotos, tenemos los siguientes:

­   Ruptura de las redes de servicios públicos: los terremotos más intensos pueden romper las líneas de energía eléctricas que no tienen protección, las tuberías de aguas y los gasoductos.

­   Las casas se caen: Las casas viejas con estructuras de madera o barros son arrancadas de sus cimientos, lanzadas sobre los residentes, así como objetos sueltos.

­   Los edificios medianos se derrumban: las paredes de las edificaciones de unos 10 pisos, construidas sin refuerzo de mampostería, suelen romperse y derrumbarse en lugar de oscilar.

­   Las carreteras se tuercen: los caminos y los puentes cede bajo las implacables sacudidas y oscilaciones. Aun cuando los pisos no se colapsen, el daño puede entorpecer las labores de rescate.

­   Los edificios altos vibran: Diseñados para oscilar, los rascacielos por lo general no se vienen abajo, pero sufren danos: las ventanas explotan, las soldaduras de las vigas se agrietan y estallan incendios.

­  Los edificios se hunden: Cuando la humedad del suelo es alta, los sismos pueden convertir la tierra sólida en una mezcla viscosa que provoca que los edificios se inclinen o incluso derrumbarse.

¿Qué podemos hacer para reducir los efectos de los sismos?

En la actualidad, los sismólogos (especialistas que estudian los sismos) han logrado predecir la localización de áreas sísmicas, pero no pueden predecir aun cuando ocurrirá un movimiento. Animales como caballos, vacas, perros y gatos pueden sentir pequeñas vibraciones (imperceptibles para los seres humanos), y su comportamiento puede indicar un terremoto inminente.

No obstante los avances científicos para evitar siniestros sísmicos, se recomienda mantener la construcción de viviendas sismoresistentes en áreas de alto riesgo. Y se deben incluir ésta y las siguientes recomendaciones en nuestro plan de prevención ante los efectos de sismos:

­   Prestar mucha atención a cómo están construidas las viviendas.

­  Reconocer las salidas más rápidas de la casa; en caso de separarse, hay que tener un punto de reunión donde puedan encontrarse. Esto debe practicarse cada cierto tiempo.

­   Mantener escrito el plan de emergencia, y colocado en un lugar visible.

­   Si usted se encuentra en el interior de una casa o edificio, protéjase -debajo de una mesa o escritorio- de los escombros que puedan caer, o sitúese debajo del marco de las puertas, en los lugares que se indique.

­   Saber dónde están localizadas las llaves del agua, del gas y la palanca de la caja de electricidad para cerrarlas en caso de una emergencia.

­   Fijar bien a las paredes los estantes, cuadros, espejos o cualquier objeto pesado.

­   Trate de mantenerse alejado de edificios y otras estructuras que puedan derrumbarse.

­   No tenga objetos pesados colgando de sus paredes o del techo.

­   Tener listos los suministros de emergencia.

Pedro Machado

Lenin Cardozo