EL ESTUDIO ECOLOGICO MAS COMPLETO DE LA FITOGEOGRAFIA VENEZOLANA: EL MANUAL DE LAS PLANTAS USUALES DE VENEZUELA ( YSU SUPLEMENTO) DE HENRI PITTIER.

     Alcanza la Flora vernácula de Venezuela, a esta fecha del 2018 más de treinta mil especies entre árboles, arbustos, hierbas, helechos. Cuando Henri Pittier público su obra Manual de plantas usuales de Venezuela en 1.962 (Caracas, litografía del comercio con cuarenta y dos ilustraciones de paisajes específicos junto con fotografías de botánicos vinculados  al país) el registraba en ese momento, resultado de sus investigaciones, seis mil ochocientas especies. Develaba para el conocimiento  de la nación este primer informe sobre la rica flora nativa cuya detallada descripción, planta por planta, ocupa en buena medida el corpus central del libro. Significaba esta parte del volumen el apoyo de la compleja tesis desarrollada a lo largo del texto: su laborioso estudio sincrónico del estado de la fitogeografia del país en su estrecha relación con la gente habitante de esos paisajes, con la economía, con la agricultura, la medicina, la industria maderera, con la salud de la tierra en su dinámica con la vegetación, la vital situación de los grandes espacios naturales desde la perspectiva de la defensa conservacionista de los mismos. 

Para el presente escrito se trabajó con la segunda impresión de esta titánica obra de Henri Pittier: Manual de Plantas usuales de Venezuela y su suplemento (Caracas, Fundación Eugenio Mendoza, 1.970 (p. 620). Incluye la brillante presentación del  Dr. Eduardo Mendoza,  el prólogo  del profesor Francisco Tamay, el prefacio del autor. Por ello todas las citas, referidas en las presentes páginas remiten a esta edición de 1.970).

Abre esta exigente obra de Pittier con una exhaustiva INTRODUCCION dividida en tres partes: I.- La pormenorizada historia de las investigaciones botánicas en el territorio nacional. A continuación menciona los aportes de los botánicos visitantes desde el periodo colonial, Humbolt, Bonpland, Loefling, Mortz, Wagener, Appun, Jose Maria Vargas, Karsten, Fender, Spruce, A. Ernest, Alfredo Jahn, junto a otros. II.- Un esbozo de la distribución de las plantas en Venezuela de acuerdo al clima, la topografía, los diversos tipos de selvas (xerofilas, veraneras, pluviales), las sabanas y los páramos, las formaciones especificas (manglares, médanos), las fajas altitudinales (caliente, templada, fría). III.- Explica aquí el sentido de las frase “plantas usuales”: las útiles a la sociedad, agrupadas en económicas (alimenticias, forrajeras, medicinales, fibrosas, oleaginosas, resiniferas, ornamentales, madereras), las plantas daninas (venenosas, malas hierbas. 

Edita en 1.939 Henri Pittier el Suplemento a las plantas usuales en Venezuela  (Caracas, Elite). Aclara en el primer párrafo la intención de este nuevo texto botánico ecológico. “Desde entonces – se refiere a su primera obra de 1.962 – se han hecho enormes progresos en cuanto a la investigación de la flora de Venezuela, y prueba de ello es la copiosa lista de nuevos nombres vernaculares que damos a continuación” (p. 483). Este Suplemento  se insertó después al final de esta edición n la cual apoyamos este escrito. Consta dicho opúsculo de: I) “Introducción”; II) “Acerca de la distribución de las plantas en Venezuela”; III) “Factores que influyen en la distribución de nuestras plantas”; IV) “Origen y evolución de la Flora”; V) “Pisos bióticos y pisos climáticos”; VI) “Las formaciones vegetales (xerofilas, biográficas, hidrófilas, halófilas)”. Prosigue más adelante con las “Adiciones  a los nombres vernaculares” con lo cual acrecienta Pittier su estudio de las plantas con más de quinientas nuevas especies. Cierran este suplemento el “Indice de los nombres científicos y sus equivalentes vernáculos” junto con “Publicaciones recientes relacionadas con la Flora venezolana”.

     Agrego a esta breve disertación las siguientes frases de Henri Pittier para ratificar el sentido pertinente de su estudio, tomadas del Suplemento: (…) “no hemos pretendido al escribir las Plantas Usuales dar una flora de Venezuela, sino simplemente enumerar por sus nombres vernaculoslas plantas que desempeñan algún papel en la economía del pueblo venezolano, indicando al mismo tiempo sus usos o sus propiedades  reales o imaginarias” (p.512). Concluyo con estas hermosas líneas del científico sobre el reino vegetal nativo: “Volúmenes serían necesarios para hacer una descripción completa de las bellezas y singularidades de la admirable naturaleza vegetal de este país” (p.511).

     En 2001 Lubio Cardozo, mi padre edita un pequeño poemario en su memoria de Henri Pittier rotulado Arboreos (Mérida, Erato); se copia de ese cuaderno el poema dedicado al Árbol guarupa (Jacaranda  obtusifolia).

GUARUPA

Cuando la magnífica fiereza del hermano sol llega

La guarupa enuncia su ser y su destino.

Allá donde la canicula arranca la inocutable voz del amor

y los ríos encubren en el mutismo de sus aguas.

Encarna la guarupa la impudicia de la luz de mayo,

sus flores parecieran revelar la incertidumbre,

miden en cada florescencia los dones de la gracia,

dan respuesta al pálpito

cuando alabada por el coro del silencio

enciende su holgorio solferinirio

cirio morado contra el extendido gualda triste

en esa mensura al paso del tiempo.

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Henri Pittier 

Ingeniero, naturalista y botánico.  Realizó sus estudios en la Universidad de Jena (Alemania), donde se graduó de ingeniero civil en 1885. Ejerció su carrera como profesor de ciencias naturales en el colegio de Château d'Oex y luego en el departamento de Geografía de la Universidad de Lausanne. Después de viajar por el Mediterráneo  y el Cercano Oriente, en 1887 se estableció en Costa Rica donde dirigió el Instituto Físico-Geográfico,  que incluía una estación meteorológica, un servicio de geografía y un museo de ciencias naturales; también publicó el Boletín de ese establecimiento científico.

Además  de estudiar la flora y la fauna de ese país, intervino en los levantamientos cartográficos  y en la delineación de carreteras y vías férreas. En 1901, llamado por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, realizó trabajos de campo sobre botánica  tropical en México, Guatemala, Panamá,  Colombia y Ecuador.  En 1913 realizó su primera visita a Venezuela como asesor para la instalación de una escuela de agricultura; en vista de que sus observaciones no fueron aceptadas, resolvió regresar a Washington. Posteriormente volvió a Venezuela en 1917 y a partir de 1919, se instala definitivamente en el país. Entonces a la edad de 62 años comenzó de nuevo su labor como botánico,  conservacionista, fitogeógrafo y educador. Entre sus discípulos se destacan Tobías Lasser y Francisco Tamayo. Elevó de 2.000 a 12.000 las fichas catalogadas en el Herbario Nacional, hoy Instituto Botánico.  Suyo es el mérito de haber logrado la creación del Parque Nacional, al norte de Maracay y que hoy lleva su nombre. Fue fundador de las revistas Museo Comercial y del Boletín Comercial e Industrial.  En octubre de 1931 ocupó la dirección del Observatorio Cajigal hasta 1933. En ese breve tiempo, con el apoyo de Alfredo Jahn, quien lo había recomendado, logró de parte del Gobierno Nacional la adquisición de nuevos instrumentos. Sin embargo, sus trabajos se especializaron en observaciones meteorológicas.  Su crítica al estado en que encontró esa institución le hizo entrar en conflicto con el Colegio de Ingenieros del que fue miembro honorario. A partir de 1936, fue jefe del Servicio Botánico  del Ministerio de Agricultura y Cría, cargo que ocupó hasta sus últimos días. Autor de cerca de 290 trabajos publicados en revistas de diversa índole, su principal obra, Manual de las plantas usuales de Venezuela (1926) ha sido reimpresa 3 veces. También dedicó su atención a estudios etnográficos  y lingüísticos de los indígenas de Centroamérica y Colombia.