Examinar más de cerca una tormenta eléctrica demuestra lo
que sabemos (y no sabemos) sobre cómo y por qué
se forma un relámpago.Siempre que entra la época de lluvia en el país
(abril-noviembre),se forman
ondas tropicales que localmente producen perturbaciones climáticas y que pueden
dejar a su paso algunas tormentas eléctricas, ráfagas de vientos y lluvias
dispersas. Pueden alcanzar algunas a depresión tropical, afectar al Caribe y
las zonas costeras; marcados con la zona de convergencia intertropical que
atraviesa al país.
VISTA DE UNA TORMENTA ELÉCTRICA EN EL LAGO DE MARACAIBO.
Estos
eventos de por sí, se consideran como una amenaza meteorológica. En nuestra
región en la época de lluvia con frecuencia y periódicamente en las noticias
encontramos los siguientes titulares y notas:
…Onda tropical generará lluvias con descargas eléctricas en el Zulia.
…INAMEH prevé lluvias por inestabilidad atmosférica este lunes en el
Zulia.
…Por
las descargas eléctricas y vientos, se suspendió el servicio eléctrico en
el circuito Carrasquero y Cachiri.
…La lluvia,
acompañada con fuertes ráfagas de viento, condujo a la restricción del paso por
el Puente sobre el Lago de Maracaibo, según reportaron varios usuarios de la
arteria vial que se trasladaban para el momento del chaparrón.
IMAGEN DE UNA LLOVIZNA INCIPIENTE
EN EL PUENTE SOBRE EL LAGO DE MARACAIBO
“y
él se bajó de su moto para agarrar otra que también cargábamos; en ese momento
le cayó el rayo en la nuca y le partió la cadena de oro que tenía puesta”. A
propósito de la muerte del pelotero Johnny Paredes.
“un
rayo que destruyó la cúpula de la iglesia Santa Bárbara en Maracaibo, estado
Zulia de Venezuela”.
“Un rayo ocasionado por el fuerte
aguacero que cayó este viernes sobre Maracaibo desde la 6:30 de la tarde,
impactó sobre el rostro de la virgen que reposa en el frontis de la Basílica de
Chiquinquirá”.
Una tormenta
eléctrica, se define como un fenómeno meteorológico caracterizado por la
presencia de rayos,
relámpagos, centellas y sus efectos sonoros en la atmósfera
terrestre denominados truenos (algunas personas considera que el
cielo esta desestabilizado); cuya intensidad pueden variar en cada oportunidad.
De manera amplia podemos decir que son descargas eléctricas que saltan entre
nubes de tormenta, o bien entre una nube y el suelo, se presenta con relámpagos
(explosión de luz en el cielo).
]El tipo de nubes meteorológicas que caracterizan a las tormentas eléctricas son las cumulonimbus. Las
nubes cumulonimbus crecen hacia arriba y desarrollan cumbres altísimas que
parecen yunques. En general, las tormentas eléctricas provienen de esas nubes.
Las tormentas eléctricas provienen
de las nubes cumulonimbos
Por lo general las tormentas eléctricas están acompañadas
por vientos
fuertes, lluvia copiosa y a veces nieve, granizo, o sin
ninguna precipitación. Las tormentas eléctricas fuertes o severas pueden
rotar, en lo que se denomina superceldas. Mientras que la mayoría de las tormentas eléctricas se desplazan con la
velocidad de desplazamiento promedio del viento en la capa de la tropósfera que ocupan, cortes de viento verticales pueden causar una desviación en su
curso de desplazamiento en dirección perpendicular a la dirección de corte del
viento.
Recordemos que el
concepto de tormenta, se utiliza para identificar a una perturbación producida a nivel
atmosférico que se desarrolla de manera violenta y que conjuga vientos y precipitaciones. Su origen está en el
choque de masas de aire con temperaturas distintas, lo que provoca la formación
de nubes y quiebra la estabilidad del ambiente.
¿Por qué se
producen las tormentas eléctricas? La mayoría de los científicos cree que este
fenómeno está íntimamente ligado a la altura a la que se encuentran las nubes
de tormenta. En efecto, estas nubes son mucho más grandes que las nubes de
lluvia comunes.
Cuando una nube cargada de electricidad se acerca
a otra de carga contraria, o desciende muy cerca del suelo, puede saltar una
inmensa chispa entre las dos. Como el aire es un buen aislante, la chispa tiene
que llevar mucha energía para poder atravesarlo. Como cualquier otra corriente
eléctrica, el rayo busca la vía más corta y más fácil para llegar a la tierra.
VISTA DE UNA TORMENTA
ELECTRICA QUE ILUMINA EL CIELO
Cuando se produce una tormenta eléctrica, siempre
se generan rayos.Ésa es la principal característica de una tormenta eléctrica;
el trueno es sólo el sonido producido por los rayos.Los rayos ocurren dentro de
las nubes de tormenta, así como también fuera de éstas, y no necesariamente
impactan en la tierra.
Los cuatro elementos necesarios para formar
las tormentas eléctricas son:
1) Elevación, para que las nubes se formen,
el aire húmedo debe subir, enfriarse y condensarse.
2) Aire inestable: el aire húmedo y
ascendente no siempre genera tormentas eléctricas. El aire debe ser inestable.
3) Humedad: éste es un ingrediente
esencial en todos los sistemas climáticos.
4) No debe haber topes a aproximadamente
3.000 m (10.000 pies): un tope es la parte superior de una nube de
convección, en donde el aire se estabiliza.
Estos cuatro ingredientes se combinan para
formar una tormenta. Una corriente ascendente hace que se desarrollen nubes
altísimas. Cuando comienza a caer lluvia, la corriente descendente desarrolla y
forma ráfagas de viento cerca de la tierra. Finalmente, la corriente ascendente
se rompe y la tormenta se termina.
DIAGRAMA QUE MUESTRA
LOS DIFERENTE TIPOS DE RAYOS COMO ASÍ TAMBIÉN EL MOVIMIENTO DE AIRE Y DE LA
CARGA ELÉCTRICA DE LA TIERRA A LA NUBE, Y VICEVERSA
Las tormentas
eléctricas suceden en la mayor parte de la superficie terrestre, en especial en
masas continentales y zonas costeras, pero la zona tropical es el lugar más
activo, como es sabido la región zuliana se ubica
en el trópico.Por lo cual vivimos en un área propensa a los rayos.
La gran área
ecuatorial, que abarca casi doce países, está marcada con las manchas negras y
rojas en el medio del mapa que se ve más abajo. Allí, en el cielo, sobre los
exuberantes bosques, el aire cálido es golpeado por las brisas frescas y
húmedas del océano Atlántico y por el aire fresco que desciende de las cimas de
las montañas. El choque de las masas de aire produce tormentas eléctricas
frecuentes durante todo el año.
En el hemisferio
norte, los rayos son más comunes en el verano. En el hemisferio sur, la
primavera y el otoño son las épocas en que se registran picos de tormentas
eléctricas en la mayoría de las regiones. ¿En dónde no caen los rayos?
La respuesta es en los polos norte y sur, incluso la Antártida, y en algunas
partes del océano abierto (áreas blancas en el mapa).
MAPA DE LA ACTIVIDAD DE LOS RAYOS EN TODO EL MUNDO CADA COLOR REPRESENTA
UNA CANTIDAD PROMEDIO DE RELÁMPAGOS POR KILÓMETRO CUADRADO POR AÑO, Y VARÍAN
DEL NEGRO Y ROJO (CANTIDADES MAYORES) HASTA AZUL Y PÚRPURA. NO HAY DATOS DE LAS
ZONAS GRISES.MFSC/NASA.
Los meteorólogos
(científicos que estudian el clima) clasifican a los rayos según su
trayectoria. Los rayos nube-tierra son los más peligrosos ya que puede impactar
en objetos o seres vivos. Hasta un impacto indirecto es muy peligroso o hasta
fatal porque la corriente eléctrica puede desplazarse por la tierra. Por
ejemplo, si un rayo impacta en un árbol, la corriente puede matar las vacas que
estén pastando a varios metros de distancia.
Básicamente, los
rayos son enormes chispas eléctricas del cielo. La electricidad tiene dos
componentes opuestos: cargas positivas y negativas. Cuando estas cargas se
mezclan en cantidades iguales, se dice que la carga total es neutra. Durante
una tormenta eléctrica, las partículas cargadas eléctricamente en la lluvia y
las gotitas de hielo son separadas por vientos fuertes, que hacen que las
partículas atraviesen rápidamente el cielo. Los rayos ocurren cuando estas
cargas eléctricas separadas en la atmósfera toman una fuerza tal que literalmente
rompen las cargas normalmente neutras en el aire mismo. En el instante en que
esto sucede también ocurre esa chispa que llamamos rayo. De repente, las cargas
separadas vuelven a equilibrarse como una corriente eléctrica. Vemos esto como
un relámpago.
Los impactos de
rayos no son las consecuencias más mortales de una tormenta eléctrica; las
inundaciones repentinas a causa de fuertes lluvias matan a más personas. Sin
embargo, los rayos nube-tierra generan incendios abrasadores, que representan
otra grave amenaza a la propiedad y los seres vivos.
En una misma
tormenta, cientos y a veces miles de relámpagos, todos altamente cargados con
energía termal y electromagnética, pueden ocasionar incendios generalizados. En
junio de 2008, una tormenta inusualmente activa tomó por sorpresa a la zona
norte de California en los Estados Unidos: los rayos desencadenaron 842
incendios, un récord estatal. En nuestro país no hay una estadística disponible
en la que podemos identificar los eventos y consecuencias sobre la humanidad,
naturaleza e infraestructura; sin embargo en nuestra región han noticias sobre
estos eventos con daños a las personas, ganado, incendios e infraestructuras.
CUADRO QUE MUESTRA ESTADISTICA DE LAS CONSECUENCIA
DE LOS RAYOS Y RELAMPAGOS COMO UNA AMENAZA METEREOLOGICA
Los bosques y los
prados resecos y las regiones azotadas por el viento son los objetivos
principales de los incendios provocados por rayos, que son parte del ciclo natural
de renovación en estas áreas.
Cuando se puede
oír truenos, estás dentro del alcance de los rayos. Aún si no escuchas truenos,
o si no ves lluvia, es posible que estés dentro del alcance. Los rayos son
atraídos hacia los objetos circundantes más altos para lograr el camino más
corto hacia la tierra, ya sea un árbol, un edificio o una persona. Por eso es
importante que te protejas.
En las ciudades los
edificios pueden ser las estructuras más altas alrededor, especialmente en
áreas abiertas y, por lo tanto, pueden atraer los rayos durante las tormentas.
Muchos edificios tienen pararrayos para protegerse contra los rayos. Un
pararrayos es una varilla alta de metal unida a un cable ancho y a una rejilla
de metal enterrada en el suelo. La varilla atrae los rayos al ofrecer un camino
fácil y seguro para que la corriente eléctrica llegue al suelo antes de que
produzca daños graves a la estructura.
IMPACTO DE UN RAYO EN LA
CÚPULA DE LA IGLESIA DE SANTA BÁRBARA. MARACAIBO, ESTADO ZULIA
IMPACTO DE UN RAYO EN LA BASILICA DE LA VIRGEN DE
CHIQUINAQUIRA. MARACAIBO, ESTADO ZULIA
Todas las tormentas eléctricas son peligrosas.
Todas producen rayos. Investigaciones revelan que en los USA, si bien las
muertes producto de rayos han disminuido en los últimos 30 años, los rayos
siguen siendo una de las 3 principales causas de muerte relacionada con
tormentas en los Estados Unidos. En 2010 hubo 29 muertes y
182 lesiones a causa de rayos. Aunque la mayoría de las personas
alcanzadas por un rayo sobreviven, en general padecen diversos síntomas
debilitantes y prolongados.
VISTA DE UNA VIOLENTA TORMENTA ELÉCTRICA
Otros peligros relacionados con las tormentas
eléctricas son tornados, vientos intensos, granizo e inundaciones repentinas. Las inundaciones repentinas son responsables
de más las muertes —más de 140 personas por año— que cualquier otro
peligro relacionado con las tormentas eléctricas. En el oeste de los Estados
Unidos prevalecen las tormentas eléctricas secas, que no producen lluvias que
alcancen la tierra. La lluvia se evapora, pero los rayos aún pueden caer sobre
la tierra y dar inicio a incendios forestales.
Se estima que a partir de mediados de agosto
aumenten las precipitaciones en el país debido a la presencia del paso de
numerosas ondas tropicales, que pueden alcanzar algunas a depresión tropical y
afectar al Caribe y zonas costeras, explicó Luzardo. Estas, en conjunto con la
marcada zona de convergencia intertropical que atraviesa al país durante esta
temporada lluviosa que se extiende hasta noviembre.
Para
tener en cuenta:
El
aire cercano a un rayo es calentado y alcanza 27.000 grados Celsius, aproximadamente.
Un
rayo que toca la tierra puede generar entre cien millones y un billón de
voltios de electricidad.
La
presencia de rayos ocurre en todas las tormentas; cada año los rayos alcanzan
la Tierra veinte millones de veces.
Cierto
número de fatalidades y accidentes ocurren cuando las personas son alcanzadas
por los rayos en los meses de verano, durante la tarde y la noche.
Gran
número de incendios son provocados por la presencia de rayos.
Numerosas
personas han perecido por los efectos de los rayos mientras: navegaban,
nadaban, jugaban al golf, permanecían debajo de un árbol, andaban en bicicleta,
cabalgaban, jugaban al fútbol, pescaban desde un bote, escalaban montañas.
Consideraciones
ante los efectos de las tormentas eléctricas:
1.
Si
quieres estar a salvo de los rayos durante la tormenta, no te pongas nunca en
su camino.
2.
Si
estás en el exterior, aléjate de los árboles aislados, de las cimas, de los
lagos y de las piscinas; si te sorprende en el desierto, acurrúcate en el
suelo.
3.
Si
estás dentro de la casa, no toques los aparatos eléctricos, las canillas o el
teléfono, porque si el rayo “cae sobre tu cabeza”, pasará por las tuberías o
los cables, pues éstos son una vía mucho más fácil que el aire. Por eso, las
torres de radio y televisión atraen los rayos.
HERMOSAS FOTOGRAFÍAS DE UNA TORMENTA ELÉCTRICA CON LA LUZ ILUMINANDO EL CIELO Y EL LAGO.
Pedro
Emiro Machado
Lenin
Cardozo
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