El lobo gris, acompañante milenario de la humanidad

Legendarios, llenos de mitos e historias, han sido uno de los acompañantes milenarios de la humanidad. Es uno de las especies más antiguas del planeta tierra, con 100.000 años de existencia. Vivían en la mayor parte del hemisferio norte y, aparte del ser humano, el lobo gris fue el mamífero mas extendido en el mundo durante toda la historia.

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Su nombre científico es canis lupus baileyi. Son de color gris, su lomo presenta tonos marrón, la altura del lobo gris puede variar entre 0.66 mts y 0.81 mts, su longitud va de 1.4 mts a 1.7 mts; un lobo adulto puede pesar entre 22.7 y 40.8 kilos. Actualmente su habitad esta, restringida a los bosques del este de Europa, algunos refugios montañosos aislados en la región mediterránea, montañas y zonas desérticas de Oriente Medio, zonas yermas, en Asia, bosques boreales o taigas y tundras de Norteamérica. Estas alejadas zonas, han sido producto del resguardo natural que su instinto de supervivencia los ha orientado, debido a la persecución del hombre y de la destrucción de su hábitat.

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En los bosques boreales o taiga y en la tundra, que han sido, unas de las regiones históricas de su hábitat, su supervivencia esta vinculada a sus presas típicas como son el alce, el ciervo, y el caribú, animales que pesan hasta diez veces más que el lobo y que son cazados por manadas. Los animales jóvenes o, viejos o los más debilitados, son las víctimas más probables. Los mamíferos más pequeños como el tejón o la liebre, suelen, ser presas importantes sobretodo en verano.

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Para encontrar comida suficiente, las manadas de lobos necesitan extensas zonas que varían entre los 100 y los 1000 Km, dependiendo sobre todo de la densidad de las presas. Las marcas olorosas y las vocalizaciones (los largos y profundos aullidos que junto con ladridos, gruñidos y gemidos, constituyen el vocabulario del lobo) ayudan a definir y a defender estos territorios., Muchas manadas ocupan durante todo el año territorios estables en zonas boscosas. En las regiones de la tundra septentrional, las manadas suelen ser nómadas, ya que siguen las migraciones del caribú y del saiga. El núcleo de la manada de lobos es la pareja reproductora, generalmente los lobos se aparean de por vida. Las posturas del cuerpo son parte importante del lenguaje que crea y refuerza la jerarquía de la manada. El tamaño de esta depende del volumen y de la disponibilidad de las presas. En tierra de alces hay manadas de hasta 20 individuos, pero este número desciende a, siete cuando la presa principal es el ciervo. En los Abruzzos donde la mayor parte de las presas han sido exterminadas, los lobos subsisten gracias a los desechos humanos. Allí los lobos suelen desplazarse solos.

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La reproducción tiene lugar a finales de invierno y nacen de cuatro a siete cachorros ciegos e inermes en una madriguera o, lobera. Al cabo de un mes salen de ella para recibir comida y atenciones de sus padres y otros miembros de la manada., Si la comida abunda estos ayudantes pueden contribuir a la crianza de los cachorros hasta que a los tres o cuatro meses ya, pueden viajar con la camada. Si el alimento escasea, las posibilidades de supervivencia de los cachorros disminuye. Algunos abandonan la manada durante, la siguiente época de reproducción, mientras otros se quedan como ayudantes. Los lobos alcanzan la madurez sexual aproximadamente, a los dos años.

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Los lobos grises tienes la particularidad de identificar la periferia de su territorio, a través de marcas de olor. Los animales dominantes orinan en objetos o en lugares determinados cada tres o cuatro minutos, mientras la manada recorre su territorio. El número de marcas olorosas en los límites del territorio es el doble que en otros lugares de este, no obstante se sabe que los lobos incrementan sus marcas de olor después de encontrar, otras marcas dejadas por lobos de otras manadas., El mayor número de marcas olorosas tanto propias como extrañas indica al lobo la periferia de su territorio, pudiendo evitar, así, el adentrarse en zonas peligrosas., Sin embargo, las marcas de olor solo informan a una manada acerca de donde estaban sus congéneres, y aproximadamente de cuando, pasaron, pero no de donde se encuentran en ese momento. Las marcas de olor por si solas no impedirán un encuentro causal.

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El lobo gris acostumbra a vivir en manada, normalmente formada por familiares y cazan en grupo, el macho es muy territorial, sin embargo, se puede llegar a encontrar lobos solitarios. En el presente, esta especie esta en programas de protección y de reproducción en los Estados Unidos y en México, con vías de liberación a su hábitat natural. En el pasado, el lobo gris, fue casi exterminado por agentes de control de animales, predadores con autorización de dichos gobiernos, por la persecución de los humanos, caza inmoderada, destrucción de su hábitat y captura para zoológicos.